閘閥是指關閉件（閘板）沿通路中心線的垂直方向移動的閥門。 閘閥在管路中只能作全開和全關切斷用，不能作調節和節流。閘閥是使用范圍很廣的一種閥門，一般口徑 DN50 的切斷裝置都選用它，有時口徑很小的切斷裝置也選用閘閥。閘閥是作為截止介質使用，在全開時整個流通直通，此時介質運行的壓力損失最小。閘閥通常適用于不 需要經常啟閉，而且保持閘板全開或全閉的工況。不適用于作為調節或節流使用。對于高速流動的介質，閘板在局部開啟狀況下可以引起閘門的振動，而振動又可能 損傷閘板和閥座的密封面，而節流會使閘板遭受介質的沖蝕。
從結構形式上，主要的區別是所采用的密封元件的形式。根據密封元件的形式，常常把閘閥分成幾種不同的類型，如：楔式閘閥、平行式閘閥、平行雙閘板閘閥、楔式雙閘板閘等。最常用的形式是楔式閘閥和平行式閘閥。
閘板有兩個密封面，最常用的楔式閘板閥的兩個密封面形成楔形、楔形角隨閥門參數而異，通常為 5 度。楔式閘閥的閘板可以做成一個整體，叫做剛性閘板；也可以做成能產生微量變形的閘板，以改善其工藝性，彌補密封面角度在加工過程中產生的偏差，這種閘板叫做彈性閘板。
閘閥關閉時，密封面可以只依靠介質壓力來密封，即依靠介質壓力將閘板的密封面壓向另一側的閥座來保證密封面的密封，這就是自密封。大部分閘閥是采用強制密封的，即閥門關閉時，要依靠外力強行將閘板壓向閥座，以保證密封面的密封性。
閘閥的閘板隨閥桿一起作直線運動的，叫升降桿閘閥（亦叫明桿閘閥）。通常在升降桿上有梯形螺紋，通過閥門頂端的螺母以及閥體上的導槽，將旋轉運動變為直線運動，也就是將操作轉矩變為操作推力。
開啟閥門時，當閘板提升高度等于閥門通徑的 1:1 倍時，流體的通道完全暢通，但在運行時，此位置是無法監視的。實際使用時，是以閥桿的頂點作為標志，即開不動的位置，作為它的全開位置。為考慮溫度變化出 現鎖死現象，通常在開到頂點位置上，再倒回 1/2~1 圈，作為全開閥門的位置。因此，閥門的全開位置，按閘板的位置（即行程）來確定。
