球閥是用帶有圓形通道的球體作啟閉件，球體隨閥桿轉動實現啟閉動作的閥門。球閥的啟閉件是一個有孔的球體，繞垂直于通道的軸線旋轉，從而達到啟閉通道的目的。球閥主要供開啟和關閉管道和設備介質之用。本身結構緊湊，密封可靠，結構簡單，相對體積小，重量輕，維修方便，無振動，噪音小。密封面與球面常在閉合狀態，不易被介質沖蝕，易于操作和維修，適用于水，溶劑、酸和天然氣等一般工作介質，而且還適用于工作條件惡劣的介質，如：氧氣、過氧化氫、甲烷和乙烯等，在各行業得到廣泛的應用。球閥閥體可以是整體的（一體式），也可以是組合式的（兩片式和三片式）。
球閥按其通道位置可分為直通式，三通式和直角式。后兩種球閥用于分配介質與改變介質的流向。球閥按結構形式可分為：浮動球閥、固定球閥、彈性球閥和油封球閥；按通道可分為直能式、角式和三通式等，三通式又可分為T形和L形兩種。按連接方工可分為螺紋式連接、法蘭連接和焊接式三種。
浮動球閥、固定球閥、彈性球球閥區別：
一：浮動球閥
浮動球閥的球體是浮動的，不帶固定軸，在介質壓力作用下，球體能產生一定的位移并緊壓在出口端的密封圈上，保證出口端密封，屬單面強制密封。設計時應著重考慮密封圈材料能否經受得住球體的介質作用載荷，因為球體承受工作介質的載荷全部傳給了出口密封圈，因此，這種浮動球結構廣泛用于中低壓球閥。此外，設計時還應考慮大口徑球閥操作時需要較大的力矩.
二、固定球閥
固定球閥的球體是固定的，帶有固定軸，受壓后不產生移動，因此，在設計時兩密封圈應有足夠的預緊力保證密封，屬雙面強制密封。通常在與球連在一體的上、下閥桿上裝有推力或滑動軸承，與浮動式球閥相比，工作時管道中閥前流體壓力在球體上產生的作用力全部傳遞給上下軸承，球體不會移動，閥門密封靠彈簧和介質壓力推動閥座實現，因而閥座不會承受過大壓力，所以固定式球閥閥座變形小，操作力矩輕，密封性能可靠，適用于長輸管線和一般的工業管線，其安全、耐惡劣環境性等的設計均已進行了特殊考慮，適用于各種腐蝕和非腐蝕性介質。它壽命長，特別適用于高壓、大口徑的場合。
為了減少球閥的操作扭矩和增加密封的可靠程度，近年來又出現了油封球閥，既在密封面間壓注特制的潤滑油，以形成一層油膜，即增強了密封性，又減少了操作扭矩，更適用高壓大口徑的球閥。
三、彈性球球閥
球閥的球體是彈性的。球體和閥座密封圈都采用金屬材料制造，密封比壓很大，依靠介質本身的壓力已達不到密封的要求，必須施加外力。這種閥門適用于高溫高壓介質。
彈性球體是在球體內壁的下端開一條彈性槽，而獲得彈性。當關閉通道時，用閥桿的楔形頭使球體漲開與閥座壓緊達到密封。在轉動球體之前先松開楔形頭，球體隨之恢復原原形，使球體與閥座之間出現很小的間隙，可以減少密封面的摩擦和操作扭矩。
